Metodo di idrogenazione catalitica: questo è attualmente il processo principale per la produzione industriale di xilitolo, che rappresenta oltre l’80% della produzione globale. Il principio prevede l’utilizzo di xilano proveniente da rifiuti agricoli come pannocchie di mais e bagassa di canna da zucchero come materie prime. Dopo l'idrolisi per ottenere una soluzione di xilitolo, la soluzione viene quindi idrogenata cataliticamente ad alta temperatura e pressione (120-180 gradi, 5-8 MPa) utilizzando un catalizzatore a base di nichel (come il nichel Raney) per ridurre il gruppo carbonilico nello xilitolo, producendo xilitolo. I parametri chiave di questo processo includono: pressione dell'idrogeno controllata a 5-10 MPa, tempo di reazione di 2-4 ore e dosaggio del catalizzatore pari al 5%-10% della massa di xilitolo. I suoi vantaggi includono un'ampia disponibilità di materie prime e un elevato tasso di conversione (fino al 90% o più), ma consuma una grande quantità di idrogeno e il catalizzatore tende a disattivarsi, richiedendo una sostituzione regolare.
Metodo di riduzione chimica: questo metodo riduce direttamente la soluzione di xilitolo utilizzando agenti riducenti come il boroidruro di sodio (NaBH₄). Questo processo può essere eseguito a temperatura e pressione ambiente, con condizioni di reazione blande, ma l'agente riducente è costoso (rappresenta circa il 30%-50% del costo della materia prima) e genera acque reflue contenenti boro-che richiedono un trattamento aggiuntivo. Attualmente viene utilizzato solo nella produzione su piccola-scala di xilitoli speciali, come la preparazione di xilitolo di grado farmaceutico-di elevata purezza.